Die Erkrankung entwickelt sich in den meisten Fällen langsam aber schrittweise. Sie kann ohne Grund beginnen, oder kann durch Stress wie Geburt, Abtreibung oder einer schweren Krankheit induziert werden. Nur sehr akute Erkrankung beginnen mit plötzlichen Angriffen, die schwere Entzündungen eines oder mehrerer Gelenke präsentieren.
Der Patient fühlt sich schlecht, schlaff, als ob er einen Mangel an Lebensenergie hätte. Es kann zu Schwitzen, mangeldem Appetit und zu Schlafstörungen kommen. Diese Symptome können den Arzt auf eine rheumatoiden Arthritis hinweisen, aber nicht unbedingt, denn viele Krankheiten haben ähnliche klinische Merkmale, wie etwa die Krankheit der chronischen Müdigkeit.
Nach der anfänglichen, unspezifischen Phase treten zum wersten Mal die Kennzeichen der Erkrankung auf. Ein solches ist die Morgensteifigkeit in den Gelenken,die der Patiente am unmittelbarsten in den Handknöcheln erlebt. Nach dem Dehnen der Gelenke fühlt sich der Patient gut, und hat keine größeren Probleme bis zum nächsten Morgen, wann es wiederholt zur Steifigkeit der Gelenke kommt. Mit der Zeit wird die Morgensteifigkeit stärker und länger anhaltend.
Kurz nach der Morgensteifigkeit treten Schmerzen auf, die zunächst nur periodisch oder bei einigen Gelenkbewegungen vorkommen, später aber ständig Präsenz sind.
In der ersten Definition, wiesen wir darauf hin, dass diese Krankheit das Bewegungsapparat angreift, vorwiegend die Gelenke. Die Gelenke schwellen über die Zeit an. Zunächst ist die Schwellung nicht hart und kann eingedrückt werden, da es sich um einen entzündlichen Ausbruch in einen hohlen Teil des Gelenkes handelt. Charakteristisch für die Polyarthritis ist, dass die Gelenke symmetrisch anschwellen, und dass zuerst die Gelenke der Finger und Zehen betroffen sind .
Nach den kleineren Gelenke, kann sich die Krankheit in die größeren Gelenke - Knie, Ellbogen und Schultern ausbreiten.
Chronische Entzündungen der kleinen Handgelenke haben eine Verformung der Hand in Bezug auf das Drehen der Finger in die Ulnarseite als Ergebnis, während die ganze Hand durch Degeneration des Handgelenks radial abgelenkt sein kann.
Zusätzlich zu den Gelenken können Veränderungen an anderen Organen und Organsystemen auftreten.
Auf der Haut treten subkutane Knötchen auf, vor allem bei Menschen die ein schweres klinische Bild zeigen. Die Haut kann Anzeichen von Vaskulitis und ischämischer Nekrose und Ulzeration anzeigen.
An den inneren Organen wurden Veränderungen im Herzen und der Lunge beobachtet. Das Herz kann Störung in Bezug auf die Perikarditis und Pleuritis aufzeigen, während es in der Lunge zur und diffusen interstitiellen Lungenfibrose kommen kann.
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